律法傳統的延續
但以理書承接着以色列人國家滅亡後被擄後，縱使能夠歸回，但是並不能建立國家，還不斷受到外族文化的衝擊，及至公元前二世紀時，第一次受到外族政權大規模信仰逼迫，以色列的信仰被受考驗，他們的先賢怎樣自處，如怎樣教導群眾面對呢？
（一）得智慧必先要敬虔
但以理等人受王室訓練，本身是「年少沒有殘疾，相貌俊美，通達各樣學問」知識聰明俱備，足能侍立在王宮裡的，要教他們迦勒底的文字言語」（但一4）。不過，他們仍要持守著操練自己，他們只吃素食的做法，素菜（הַזֵּרֹעִים）是指種子或豆類植物的意思。但以理是首位出現這樣的舉動的人，最初決定不吃王的食物好像只是但以理一個人（參但一8），後來才有其他「僕人們」加入（但一12-16）。這樣的做法的解釋有兩個不同的看法，第一，不吃是不想沾污自己似乎關乎十誡律法（出三十四15，申三十二38），防止人去吃祭偶像之食物。第二，只是禁慾主義，目的是操練自己，而加爾文則認為是禁忌，逃避享受。但以理按法理是有權享用，但是他願意放棄，藉此操練自己。近代也多有這樣看法。由於不吃王的食物在這裡似乎不能拉上宗教關係，律法上沒有禁止吃外邦王膳和酒。被擄後早期如約雅斤王（王下二十五29-30）、以斯帖作王后、尼希米作酒政時都一樣照吃，而但以理也自稱三個七日美味沒有吃，酒肉沒入口（但十3），似乎表示後來他也有吃外邦食物。
敬虔人是經過操練才得到智慧，「這四個少年人，神在各樣文字學問上，賜給他們聰明知識」。但以理又明白各樣的異象和夢兆（但一17），但不是透過操練來得到特別的能力，由於只有一個但以理才能明白異象和夢兆。結果在第二章，但以理祈求天上的神施憐憫，把奧秘的事指明，第七章，但以理心裡驚惶，求問侍立者，結果透過神的揭示才明白神的奧秘和計劃。主要原因是伯提沙撒裡面有「聖神的靈」，甚麼奧秘的事都不能使他為難（但四9），因著但以理的裡面有神聖的靈，他的能力分別是光明、聰明和智慧，他有美好的靈性，有知識聰明，能圓夢，釋謎語，解疑惑（但五11-12）。
這成為他們能夠堅持信仰的基礎，這不是憑空的信靠，而是透過操練來作為持守信仰的能力。操練的目的是放下自己的感受，信仰的真諦也是要放下自己的感受跟隨神的心意，這裡就不用受著環境的控制和影響。第三章，但以理三友堅持信仰換來尼布甲尼撒王要威脅要扔他們到火窯。第六章，但以理堅持打開向著耶路撒冷的窗戶一天三次祈禱感謝。因此，這也是成為後來以色列民面對安提阿哥四世的信仰逼迫時的態度。
（二）神掌管計劃
神的帶領可以是預先參與和告訴人的計劃，例如先知，有時卻是沉默，到最後才施行拯救，如約瑟的經歷。更甚者是神由始至終都是沉默著，還讓人殉道。持守信仰是惟一面對不同處境的方法，但卻不是保證得到即時拯救的方法，沒有人可以肯定的，這在於神的計劃和主權。這樣，人為何仍堅持信仰？就是由於離棄神縱使或許可以暫時解決即時危難，卻肯定神不會參與其中，施行拯救。相反，人若持守信仰卻得不到拯救而犧牲，那人的敬虔就成了重要的因素來面對死後的情況。
最終都是神掌權的，由個人，以至到以色民族，怎至外族君王的興替，甚至是整個人類的發展歷史，都是在神的計劃。人縱使不明白中，也不能否定，若然的話，人對神的信靠是沒有意義的。民間信仰不同之處，只是幫助解決個人的人生問題，卻不能處理人類的歷史和終局。加上只是趨吉避凶，沒有在困境中理解成有神背後的作為。
但以理書就不同，災禍的一方面是神回應罪惡的結果，目的是「止住罪過，除淨罪孽」（九24），另一方面，人若是敬虔可以看為試煉，目的是潔淨人，使人潔白（十一35）。在但以理書天至六章，人有時明白，如但以理明白大像，明白大樹和牆上字，卻不明白為何祈禱給人扔在獅子坑。三個朋友也不明白要面對不拜金像而被扔進火窯的情況，但是無論哪一種情況，人唯一可以做是保持對神的忠心。神可以拯救，可以不拯救，這是由神作主權，不是人的盼望來決定，後來在試煉中也有智慧人仆倒（33-35）。
在逼迫的過程中，人雖然是不明白原因，重要的是人對神的態度，多人會「潔淨自己，潔白自己」（יִתְבָּרֲרוּ וְיִתְלַבְּנוּ；《和》「清淨潔白」），並且「被熬煉」（וְיִצָּרְפוּ；但十二10；參十一35）。但惡人仍然作惡，可能指但十一32「作惡違背聖約」的人，正是受逼迫時的不同人反應。分別之處在於人是否明白，惡人不明白，智慧人（הַמַּשְׂכִּלִים）卻能明白，可能是指「定期」。雖然說話已被隱藏和封閉，那些智慧人知道到了神所指定的時間，一切就可解決了，就是神的審判臨到。
最後但以理書只提出一條出路：忍耐到底，末後的日子復活。第十二章指出將有患難，但護衛天使米迦勒會站起來保護，在冊上有名字的必得拯救。最後的異象勉勵要在熬煉中潔淨自己，要等候結局的來臨。在逼迫中持守信仰，神掌管一切，拯救屬他的人等教訓正是第一至六章的總結。
（三）神施行審判
「祂坐著要施行審判，案卷都展開」（七10）顯示了神的工作。神是要審判世界（詩九十四2，九十六13）和其他神祇（詩八十二1「在諸神中行審判」）的。以諾一書九十20反映相同的觀念。「案卷都展開」是複數，這是指審判的書，明顯神對人所作的審判是有案卷作依據。
在審判的程序開始後，那擁有曾說誇大話小角的第四獸被殺，扔在烈火中（但七11）。這應是指逼迫以色列人的安提亞哥四世的結局，他是在不當的時間病死。但以理書則理解作來自天上而來的審判。這情況反映在瑪三16-18，敬畏神的人知道神有紀念冊有祂面前，是「紀錄敬畏耶和華，思念祂名的人」，按時間才把善人、惡人；事奉神和不事奉神的分別出來，然後才施行火的刑罰（瑪四1）。
但十二1指出有「大艱難」（עֵת צָרָה），自立國以來直到那時從未有過。當然，這是回應著當時的信仰逼迫。不過，這裡定出一個得到拯救的條件，就是「名字錄上冊上」的人。冊在但以理書有審判之書（七10），不過那裡是複數，這裡的是單數。這裡可能是指生命冊（סֵפֶר חַיִּים；參詩六十九28〔MT 29〕），就是經過煉淨後剩下來的人（賽四3）。
重要的是人要作「智慧人」，他們教導使人明白真理，知道定期（但十一33），使多人歸義（十一3）。智慧人發光如天上的光，就是星體，昔日曾被拋落地上，遭腳踐踏（但八10），現在可以發光（但十二3），暗示如同天象（天使）一樣。天使吩咐但以理「去等候結局」（但十二13），接著交代的原因是「這些話已經被隱藏和封閉，直到結束的時間（עֵת קֵץ）」（十二4），這是智慧人明白的，相反惡人就不明白，所以繼續作惡（十二10）。正如十二4所說的一樣，這裡同是指十一35的時間，是指定的時間到了。
（四）困境在於表明信仰
在第二至六章所敘述的五個故事裏，其內容的編排都有相同之處，除了交代了事件的起因和當中人物所遇的考驗外，更重要的是透過主角的考驗所引申出對信仰的表明，以及他們在經過考驗後帶來外邦王稱頌神。信仰的表明可透過祈禱稱頌（二17-28）、見証（三13-18、六10-11）和勸告外邦王（四26-27、五17-24）表達出來。
| 第二章 | 第三章 | 第四章 | 第五章 | 第六章 | |
| 信仰的表明 | 只有神才有能力指明奧秘的事，一切智慧能力屬乎祂 | 神是否拯救都不拜金像 | 施行公義斷絕罪過，以憐憫窮人除掉罪孽 | 至高的神在人的國中掌權，按祂的旨意立人治國 | 沒有改變依舊打開窗戶向耶路撒冷一日祈禱三次 |
| 外邦王稱頌神 | 神是萬神之神，萬王之王，顯明奧秘的事 | 神差遣使者救護倚靠祂的僕人 | 神的國永遠，祂的權柄存到萬代，把驕傲的人降為卑 | 神是永遠長存的活神，祂的國永不敗壞，權柄永存，也會保護人和搭救人 | |
| 忠於神的人得福 | 但以理得禮物，管理巴比倫，和哲士，引薦三友作官 | 謗讟神的人必被凌遲。三人得到高升 | 得紫袍和金鍊，位列三位高官之一 | 大享亨通 |
第三和六章的主要教訓忠於神持守信仰，終會得到拯救。四、五章指出外族王都在神的掌管之下。
第十至十一章的異象中，敵擋至高者的王逼迫聖民，不過認識神的人民都要剛強，縱使受威嚇或誘騙也不怕，雖然有些仆倒的，但目的是為了鍛煉潔淨他們，使他們「雪白」直至末了（十一35）。第十二章指出將有患難，但護衛天使米迦勒會站起來保護，在冊上有名字的必得拯救。最後的異象勉勵要在熬煉中潔淨自己，要等候結局的來臨。在逼迫中持守信仰，神掌管一切，拯救屬他的人等教訓正是第一至六章的總結。
但八19-22指出是「末後的惱怒」（אַחֲרִית הַזָּעַם），是指神所發的怒氣，正如賽二十六20-21指出人要隱藏著，等待怒氣過去，因為這是神出來刑罰地上居民的罪孽。結二十二24稱為「惱恨的日子」（יוֹם זָעַם），與這裡的惱怒是相同的詞。太三7也指出有將來的忿怒。第23節指出有外族王興起逼迫，就是正在犯法的人罪惡滿盈的時候，即是說，這王的逼迫仍被理解為對付人的罪行，但以理後來的祈禱（九1-19），也以人的罪行來為苦難負責任的原因。因此，神在這裡的怒氣是人的罪行，正如賽十5指出「亞述是我怒氣的棍，手中拿我惱恨的杖」。不過這日子卻是關乎「末後的定期」（מוֹעֵד קֵץ），意思是「結束的定期」（八19）。這就是考驗信徒著重於眼前的困境，還是將來的「盼望」。
黃天相
29-12-2022
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